Hammer-IMS is een nieuwe spin-off van het internationaal gerenommeerde onderzoekslaboratorium ESAT - MICAS van KU Leuven en begint met een kapitaalinjectie van € 800.000. De investeerders zijn het Gemma Frisius Fonds KU Leuven en de Limburgse Investeringsmaatschappij (LRM). Beide investeringsinstellingen hebben jarenlange ervaring in het ondersteunen van hightech start-ups. Na 8 jaar onderzoek aan de universiteit hebben algemeen directeur Noël Deferm en technisch en productmanager Tom Redant hun bedrijf Hammer-IMS opgericht. Op basis van millimetergolven hebben Deferm en Redant nieuwe systemen ontwikkeld voor het meten van dikte en gewicht in productielijnen. Hun revolutionaire meetoplossingen worden getest bij internationale papierproducenten en fabrikanten van plastic platen en folies, composieten, textiel, glaswol en andere materialen. Hammer-IMS biedt een krachtig alternatief voor de huidige nucleaire meetapparatuur, waarvan het gebruik door de overheid wordt afgeraden. Kortom: performante industriële meetoplossingen die veilig, ecologisch en eenvoudig te installeren zijn.
Watch coverage on national business TV ‘Kanaal Z’:
Diepe wortels in KU Leuven
Voordat ze Hammer-IMS oprichtten, werkten Noël Deferm en Tom Redant jarenlang als doctoraatsonderzoekers in de onderzoeksgroep ESAT - MICAS van KU Leuven. Noël specialiseerde zich in de hoge frequentietechnologie zelf. Tom ontwikkelde methoden om nuttige dimensionale informatie uit de omgeving te halen. Ze ontdekten dat de elektromagnetische golven vertragen wanneer ze materialen zoals papier en plastic doordringen. Door nauwkeurige tijdmetingen slaagden ze erin de dikte of het basisgewicht van een reeks materialen te meten.
“De innovatie is de combinatie van verschillende specialismen, waardoor nieuwe toepassingen kunnen ontstaan,” zegt prof. Patrick Reynaert van ESAT - MICAS. “Door uitgebreid onderzoek konden Noël en Tom de laboratoriummetingen nemen en deze met succes toepassen op de productievloer. Millimetergolven – de kern van hun meettechnologie – worden ook gebruikt in mobiele communicatie, adaptieve cruisecontrol en radarsystemen.”
Vervangen van nucleaire meetsystemen
“Door steeds hogere frequenties te beheersen, slagen we erin materialen sneller en nauwkeuriger op de productielijn te meten,” verduidelijkt Tom Redant, technisch en productmanager. “Dit is goed nieuws voor fabrikanten die de ambitie hebben om hun productielijnen uit te rusten met snellere en nauwkeurigere kwaliteitscontrole. In de tussentijd hebben we industriële prototypes van onze meetsystemen gebouwd en een commercieel portfolio van robuuste meetoplossingen ontwikkeld. Het productaanbod van Hammer-IMS bevat momenteel instapvarianten, aangevuld met meetsystemen met hogere prestaties.”
Redant zegt dat een aantal internationale fabrikanten – ook in Vlaanderen – zich heeft aangemeld voor testmetingen met Hammer-IMS-systemen in hun productielijnen. “We bevinden ons in een gunstige positie omdat productiehallen vol staan met nucleaire meetsystemen – waarvan Europa juridisch de uitrusting stimuleert.”
Gemma Frisius Fonds, LRM en VLAIO
Volgens algemeen directeur Noël Deferm markeert de oprichting van Hammer-IMS de formele overgang van de universiteit naar de markt, ondersteund door KU Leuven Research & Development. “In de afgelopen maanden hebben we ons productaanbod verbeterd en investeringskapitaal aangetrokken om de verdere groei van Hammer-IMS te financieren. We zijn blij dat gevestigde investeerders zoals het Gemma Frisius Fonds KU Leuven en de Limburgse Investeringsmaatschappij (LRM) hebben besloten om deel te nemen.”
“We gaan de geïnvesteerde middelen besteden aan het perfectioneren van onze technologie, waarvoor een patent is aangevraagd, en om deze beter af te stemmen op de marktbehoeften. We zijn ook druk bezig om ons aanbod verder te differentiëren richting nieuwe markten, waaronder composieten, textiel, glaswol en geëxtrudeerd schuim. Daarnaast hebben we tweejarige financiering ontvangen van het Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen (VLAIO) om een gerelateerde technologie marktrijp te maken. Uiteindelijk hebben we de ambitie om onze op millimetergolven gebaseerde meettechnologie geleidelijk de gouden standaard te maken in onze toepassingsdomeinen.”
Gevestigd in Corda Campus, Hasselt
“Om onze ambities te realiseren, zijn we onlangs verhuisd naar de Corda Campus in Hasselt. Daar zijn we met onze Hammer-IMS start-up een aantrekkelijk groeiproject gestart. In de Limburgse regio vinden we een gediversifieerd ecosysteem met veel fabrikanten van productiemachines.” In de tussentijd is het Hammer-IMS-team uitgebreid met Tom De Bruyne (business development manager) en Rob Snoeijs (marketingmanager). Tom werkte eerder voor 3D Systems, LayerWise en Materialise, en Rob (Techno-Script) is betrokken bij veel technologiebedrijven en start-ups.
