Nele Reynders treedt toe tot Hammer-IMS

• Nele, je behaalde een doctoraat aan de KU Leuven. Aangezien ingenieurs goed zijn in het vereenvoudigen van complexe zaken, kun je hier een begrijpelijke uitleg over geven?
  
  Het onderwerp van mijn doctoraat in micro-elektronica was “Ultra-low-voltage ontwerp van energie-efficiënte digitale circuits.” Dit klinkt waarschijnlijk vrij abstract, maar het ging er in wezen om hoe we het energieverbruik van chips drastisch kunnen verminderen.
  
  Waarom? Om de batterijduur van draagbare elektronische apparaten te verlengen. Een mobiele telefoon is een voor de hand liggend voorbeeld van zo’n draagbare toepassing, maar ik richtte me op minder snelle toepassingen met zelfs nog kritischere energie-eisen. Vooral medische toepassingen komen hier om de hoek kijken. Bijvoorbeeld biomedische sensoren of hoortoestellen kunnen enorm profiteren van verbeteringen in energieverbruik en daardoor langere stand-alone tijden.
  
  Hoe heb ik deze energiebesparing bereikt? Door de voedingsspanning van deze circuits extreem te verlagen. Dit brengt veel uitdagingen met zich mee, omdat deze circuits erg gevoelig zijn voor variaties. Maar als je in staat bent om antwoorden op deze uitdagingen te vinden, is het mogelijk om chips te produceren die veel energie-efficiënter zijn. In mijn doctoraat heb ik daarom 4 prototypes ontworpen om deze nieuwe ontwerpmethode te demonstreren.

• Nele, je bent sterk gespecialiseerd in digitale chiptechnologie. Welke kansen zie je voor de producten en markten van Hammer-IMS die gerelateerd zijn aan jouw expertise?
  
  We kunnen het energieverbruik van de oplossingen die Hammer-IMS biedt, verminderen, evenals hun grootte verkleinen en hun intelligentie vergroten. Momenteel richten we ons op apparatuur voor productielijnen, maar in de toekomst kunnen betaalbare millimetergolf-handheldmeetapparaten interessante mogelijkheden bieden voor niet-destructief testen in het veld. Hammer-IMS zou zeker ervaren ontwerpers van digitale chips nodig hebben om dergelijke apparaten te produceren.

• Wat is volgens jou de grootste evolutie in elektronica waarvan de producten van Hammer-IMS de komende 10 jaar kunnen profiteren?
  
  De trend dat commerciële toepassingen naar hogere frequenties gaan, zelfs tot in het 100 GHz-bereik en hoger. Tot voor kort waren millimetergolf-elektronica beperkt tot academische experimenten in laboratoria, maar nu zijn er veelbelovende industriële toepassingen, zoals de sensortechnologie van Hammer-IMS. En dit is nog maar het begin van de commerciële acceptatie, dus dit zijn zeer interessante tijden. Ik denk dat Hammer-IMS echt het voordeel heeft dat het aan het juiste onderwerp werkt op het juiste moment.

• Wat is jouw belangrijkste bijdrage aan Hammer-IMS die je collega's zeer zouden waarderen?
  
  Op de korte termijn denk ik dat ik directe toegevoegde waarde kan bieden door als ‘buitenstaander’ in een start-up terecht te komen, omdat ik dingen vanuit een ander, fris perspectief bekijk. Er is al veel moeite gestoken in het ontwikkelen van zowel het product als het bedrijf voordat ik erbij kwam, en dit nieuwe perspectief kan beide verder verbeteren.
  
  Op de lange termijn heb ik een breed scala aan technische interesses die ik combineer met een scherp oog voor detail, en ik verwacht zeker dat die combinatie zal bijdragen aan het succes van het bedrijf.

• Ingenieurs worden soms 'geeks' genoemd. Wij zijn allebei ingenieurs, en ongetwijfeld hebben we allemaal van die kleine projecten waar we meestal niet over praten op een eerste date. Vertel ons over jouw 'guilty engineering pleasures'.

  
  Stiekem vind ik het leuk om nieuwe functies te bedenken voor de domotica in ons huis. Onlangs ben ik ook geïnteresseerd geraakt in het ontwerpen van meubels. Zo heb ik bijvoorbeeld een kast ontworpen en gemaakt van hout, wat ik erg bevredigend vond.

• Mag ik je een vraag stellen over je vrije tijd? Onlangs heb je veel bouwwerkzaamheden aan je huis uitgevoerd. Is er een specifieke vaardigheid die je daarbij hebt geleerd en die nuttig kan zijn voor Hammer-IMS?
  
  Dat klopt, we zijn ons huis aan het renoveren en doen het meeste werk zelf. Naast het feit dat ik veel nieuwe praktische vaardigheden heb geleerd, is planning een cruciale factor bij renovatie. Je wilt het werk zo efficiënt mogelijk plannen, zodat je nooit iets opnieuw hoeft te doen omdat ander werk wat je eerder hebt gedaan, gedeeltelijk zou vernietigen. Je wilt de tijd optimaliseren om de snelste vooruitgang te boeken en, nog belangrijker, het meest bevredigende resultaat te behalen. Ik ben er zeker van dat die planningsvaardigheden die ik heb opgedaan, zeer nuttig kunnen zijn voor Hammer-IMS.

Welkom, Nele!